Внешний вид одного из самых больших тюленей ничем не напоминает зайца. Средняя длина взрослой особи достигает 2,5 метра, а вес в зимнее время – 360 килограмм. Серо-бурая туша со сравнительно небольшими плавниками и круглой головой на суше становится неуклюжей, но в воде движется достаточно энергично. Передние ласты сильно смещены вперед. Выходя из воды на лед, морской заяц цепляется ими за край и делает сильный гребок задними ластами. В результате он буквально выпрыгивает на льдину. Возможно, что именно этот пируэт и стал причиной такого странного прозвища.
Еще одно имя этого морского млекопитающего – лахтак. Он населяет все побережье Северного Ледовитого океана. В Тихом океане колонии лахтака повсеместны в Беринговом и Охотском морях. Он замечен даже в Татарском проливе. В Северной Атлантике морской заяц освоил окрестности Гудзонова залива и Лабрадора. Особенно полюбили лахтаки Новую Землю и Землю Франца-Иосифа. Их замечали даже вблизи Северного полюса. Поскольку основной пищей лахтака являются моллюски, крабы и голотурии, то обычно они селятся вблизи берегов с глубинами не больше 50 метров. Большая скорость и маневренность для охоты за такой добычей не требуются, вот и стали они такими большими и неповоротливыми. Интересно, что морские зайцы и моржи отлично уживаются на одной территории, хотя должны были бы конкурировать за пищу. Но лахтаки предпочитают мягких брюхоногих моллюсков, а моржи – двустворчатых, разгрызая их раковины мощными зубами. А у морских зайцев зубы мелкие и слабые, частенько они даже выпадают к старости.
Большую часть лета и осени морские зайцы проводят на лежбищах вблизи воды. Предпочитают галечные отмели, безлюдные острова и скалистые труднодоступные бухты. Порой там собираются сотни тюленей. Морские зайцы – миролюбивые звери, потому конфликты случаются очень редко. Когда укрепляется лед, то переходят на него, держась по-прежнему у края. В это время года колония разделяется, и тюлени живут в одиночку или небольшими группами. Иногда лахтаки используют для спуска в воду так называемые «лазки», то есть полыньи и проталины. Вблизи лазок они даже обустраивают себе норы в снегу.
Спариваются морские зайцы в апреле-мае на дрейфующих льдах. Срок беременности – почти год. Рождается всего один детеныш длиной 1,2 метра, который практически от рождения умеет нырять и плавать. Самка кормит его молоком 4 недели. Еще через две недели она вновь готова к спариванию. Самцы становятся половозрелыми в 5-7 лет, самки в 4-6. Средний срок жизни самцов – 25 лет, самок – 31 год.
Врагов в морских зайцев всего два, но зато грозных. На льду или суше – это белый медведь, а в воде – касатка. Потому лахтаки все время держатся у самого края воды. Если тюленю угрожает медведь, то он просто сваливается в море и ныряет поглубже. Самый опасный момент для лахтака – выход из воды на край льдины или из лазки. А от касаток он спасается, выскакивая на льдину своим фирменным прыжком. Только это мало помогает, касатки используют особый метод охоты на морских зайцев. Они резко толкают льдину снизу, наклоняют ее и лахтак соскальзывает прямо касаткам в зубы.
Люди тоже охотятся на морских зайцев в основном из-за их прочной шкуры. Из нее шили морские лодки – байдары, нарезали ремни и даже делали подметки для обуви. Жиром лахтака заправляют светильники, а мясо входит в традиционный рацион эскимосов и чукчей. Сегодня массовый промысел морского зайца в России не ведется. Мировая популяция лахтаков достигает 400 тысяч особей, так что никакой речи об угрозе исчезновения этого вида не идет.
Оставить комментарий